Microsoft on tour

De Microsoft (NASDAQ:MSFT) AI Tour is een wereldwijde evenementenreeks die op 24 september 2024 van start is gegaan en die sindsdien meer dan 60 steden wereldwijd heeft aangedaan. Nadat het evenement eerder in maart al in Utrecht werd gehouden, deed de tour gisteren Amsterdam aan. Het was een gratis eendaags evenement om de nieuwste Microsoft AI-technologie te presenteren en via workshops deelnemers daarmee om te leren gaan. Het evenement werd gisteren geopend door CEO Satya Nadella, die Europa voor het eerst bezocht sinds de inauguratie van president Trump.

Dat bezoek was niet voor niets. Veel publieke organisaties zijn ongerust over de vijandige houding van de Verenigde Staten tegenover de Europese Unie. Zij vrezen naast importheffingen ook geraakt te kunnen worden door sancties via partijen als bijvoorbeeld Microsoft. Het is een terechte vrees, want Microsoft heeft recent het email account van de hoofdaanklager van het internationaal strafhof moeten blokkeren. 

Dat soort acties kan Microsoft in de toekomst klanten en omzet gaan kosten en dat terwijl de angst ook al leeft dat de Amerikaanse techbedrijven er met alle Europese data vandoor gaan. Microsoft is er veel aan gelegen dat soort angsten weg te nemen. Als reactie op het laatste heeft Microsoft bijvoorbeeld in Frankrijk en Duitsland al overeenkomsten gesloten met partijen als Orange (OTC:ORANY), Capgemini (EPA:CAPP)en SAP (ETR:SAPG) voor het beheer van een onafhankelijke cloudomgeving.

Maar dat is vandaag de dag niet meer voldoende. Vandaar dat Microsoft nog een paar stappen verder gaat, zo kondigde Nadella gisteren aan. Nadat Microsoft eind april al beloofde om er alles aan te zullen doen in het geval Europese klanten worden bedreigd door negatieve maatregelen die door een andere overheid (lees: de Amerikaanse) worden opgelegd, komt het concern nu met een aantal concrete diensten om dat te kunnen waarborgen.

Daartoe wordt de Microsoft Sovereign Public Cloud later dit jaar naar alle Europese cloudregio’s uitgerold zonder dat daarvoor een migratie naar speciale datacenters nodig is. Klanten in deze soevereine cloud krijgen maximale controle over hun data. De maatregel Data Guardian voegt daarbij een extra niveau van zekerheid toe door alleen Microsoft personeel in Europa de externe toegang tot deze systemen te laten beheren. Daarnaast komt er een nieuw systeem om encryptiesleutels buiten de Microsoft cloud op een eigen Hardware Security Module op te slaan, of desgewenst bij een derde vertrouwde partij naar keuze.

Voor partijen die helemaal niet van een publieke cloud gebruik willen maken, komt er de mogelijkheid om alle applicaties van Microsoft 365 in een eigen datacenter te laten draaien. Klanten mogen zelfs de broncode van Microsofts software opslaan in een speciale ‘kluis’ in Zwitserland. Mocht de regering Trump dan ooit Microsoft verbieden om nog diensten te leveren aan Europese klanten, dan kan die broncode worden opgevraagd zodat men met behulp van een andere provider ‘normaal’ kan doorwerken. Het moet een ultieme back-up zijn om de vrees voor gekke Amerikaanse sancties weg te nemen.

CEO Nadella denkt niet dat het ooit zo ver zal komen, maar als dit er voor zorgt dat Microsoft meer nieuwe AI-diensten aan zijn Europese klanten kan verkopen, dan is het de moeite meer dan waard.

Veel van Microsofts succes op het vlak van AI-diensten heeft het concern te danken aan de samenwerking met OpenAI, bekend van ChatGPT. Dat die relatie al geruime tijd bekoeld is, mag intussen bekend zijn, maar nu schijnt OpenAI volgens de Wall Street Journal zelfs te overwegen Microsoft te beschuldigen van anti-concurrentieel gedrag. OpenAI wil onafhankelijker van Microsoft worden, maar heeft wel diens toestemming nodig om zich van een oorspronkelijke non-profit organisatie volledig om te turnen naar een zelfstandige commerciële publieke entiteit. Na maanden van onderhandelen zijn beide partijen er nog steeds niet over uit op welke voorwaarden dat kan gebeuren. In een gezamenlijke verklaring melden beide partijen echter "De gesprekken zijn gaande en we zijn optimistisch dat we de komende jaren samen verder kunnen bouwen". Wordt ongetwijfeld vervolgd!