Amerikaanse bedrijven redelijk rustig onder dreiging importtarieven

De Europese beurzen koersten gisteren eensgezind hoger, nadat de Amerikaanse president Trump zijn dreigement introk om vanaf 1 juni alle goederen uit de Europese Unie met een 50 procent importtarief te belasten. De mogelijke invoering daarvan wordt nu uitgesteld tot de door Von der Leyen voorgestelde datum van 9 juli. Dat daarbij vermeld wordt dat het tempo van de onderhandelingen zal worden opgevoerd, duidt er op dat de verstandhoudingen verbeteren en dat beide kanten bereid zijn water bij de wijn te doen.

Vandaag borduren we nog even voort op de ‘euforie’ van gisteren, alhoewel het nog 6 weken onzekerheid inhoudt. Daarbij hebben ze op de London Stock Exchange en op Wall Street nog wat meer te goed. De eerstgenoemde was gisteren in verband met een Bank Holiday gesloten en op Wall Street hadden ze een snipperdag vanwege Memorial Day. Een dag die overigens ook door de retailers gebruikt wordt om de consument te verleiden tot het doen van nieuwe aankopen. Zo loopt de Amazon’s (NASDAQ:AMZN) Memorial Day sale van 14 mei tot 29 mei. Voor wie denkt dat de Joe Sixpack daar zijn vakantiegeld aan spendeert, helaas, dat fenomeen kent men daar nauwelijks.

Ondanks alle onzekerheden dit jaar, is het cijferseizoen tot dusverre in de Verenigde Staten goed verlopen. Het zijn wel cijfers over de eerste maanden van het jaar, van voor Trump’s ridicule importheffingen, maar volgens een onderzoek van FactSet is er met de outlook voor de rest van het jaar ook niets mis. Tot 23 mei hadden 478 bedrijven uit de S&P 500 hun cijfers gepubliceerd, waarvan 259 bedrijven in de loop van het jaar een winstprognose afgaven. Van deze 259 bedrijven trokken slechts 8 bedrijven de outlook in, waarvan 6 keer de onzekerheid omtrent de importtarieven als reden werd genoemd. Daarnaast waren er nog 37 bedrijven die hun outlook verlaagden, 137 bedrijven die vasthielden aan eerdere prognoses en zelfs 64 bedrijven die het aandurfden de outlook te verhogen.

Verscheidene bedrijven gaven wel aan dat ze normaliter de outlook zouden hebben verhoogd, gezien het sterke eerste kwartaal, maar dat ze dat nu gezien het onzekere klimaat achterwege hadden gelaten. Andere bedrijven gaven aan dat de negatieve impact van de importtarieven werd gecompenseerd door de zwakke dollar. De in het buitenland behaalde winsten pakken omgerekend in US-dollars nu een stuk hoger uit. Al met al een fraaie tussenstand, waarbij het helaas nog wachten blijft op echte handelsdeals. Nog even geduld en dan kunnen we straks echt de knopen tellen.

Rio Tinto zoekt nieuwe topman

Redelijk onverwacht kondigde Rio Tinto vorige week donderdag aan dat het op zoek gaat naar een nieuwe topman. De huidige CEO Jakob Strausholm zal na iets meer dan 4 jaar zijn functie neerleggen. Strausholm werd in januari 2021 met name aangesteld om de reputatie van het bedrijf te herstellen, nadat zijn voorganger een 46.000 jaar oud erfgoed van de Aboriginals had verwoest.

Strausholm was daarin succesvol en loste daarbij ook nog een langlopend geschil met de Mongoolse regering over de koper mijn Oyu Tolgoi op. Onder zijn leiding investeerde Rio Tinto ook flink in het ‘groene’ lithium. Zo werd vorig jaar nog het Amerikaanse Arcadium Lithium overgenomen voor 6,7 miljard dollar in contanten. Een overname waarbij Rio Tinto nog meer kennis over de zogenaamde directe lithiumextractie (DLE) techniek in huis haalde. Een techniek die veel sneller, schoner en efficiënter werkt dan de traditionele verdampingsvijvers.

Mede door die kennis is Rio Tinto vorige week uitverkoren om twee nieuwe lithium projecten in Chili te mogen leiden. Door staatsmijnbouwbedrijf Codelco werd Rio Tinto geselecteerd als partner met 50 procent eigendom in het lithiumproject in Maricunga, één van ’s werelds meest lithiumrijke zoutvlaktes. Het Chileense staatsbedrijf voor mijnbouw ENAMI kende daarnaast Rio Tinto nog een aandeel van 51 procent toe in het lithiumproject Altoandinos. Beide projecten dienen op een zo milieuvriendelijk mogelijke manier te worden ontwikkeld en geëxploiteerd. Twee fraaie projecten bovenop de goedkeuring die Rio Tinto vorige week kreeg van de Argentijnse overheid om lithium te delven in het Rincon-project.

Nu echter het imago is opgepoetst en de bedrijfscultuur verbeterd is, zoekt Rio Tinto nu naar een meer groeigerichte leider. Een topman met meer operationele ervaring die het bedrijf naar de toekomst kan leiden. De tijd van terughoudendheid en leunen op ijzererts als melkkoe lijkt daarmee voorbij.