Gisteren onthulde Facebook (NASDAQ:FB) na maanden van geruchten over het onderwerp officieel haar nieuwste 'product', een cryptocurrency met de naam Libra. Volgens de whitepaper:
"Libra's missie is om een eenvoudige wereldwijde valuta en financiële infrastructuur mogelijk te maken die miljarden mensen vooruit zal helpen."
Klinkt behoorlijk verheven.
1. Dus, wat is Libra precies?
Simpel gezegd, Libra is zowel de naam van de munt als zijn blockchain, ongeveer zoals Bitcoin. De Libra-blockchain registreert alle transacties van de munten en vergemakkelijkt betalingen tussen individuen door directe geldoverdrachten aan te bieden tegen lage kosten.
De missie van Libra is breed: het mogelijk maken van goedkope internationale geldoverboekingen om personen zonder bankrekening in staat te stellen deel te nemen aan de digitale economie. De munt zal pseudo-anoniem zijn: deelnemersidentiteiten zullen niet worden geregistreerd op de blockchain, maar aangezien een door de overheid uitgegeven ID noodzakelijk zal zijn voor alle deelnemers, zullen gebruikers indien nodig traceerbaar zijn door de Libra Association.
2. Wat zit erin voor Facebook?
Facebook hoopt miljarden potentiële gebruikers te bereiken die zich zouden moeten registreren voor hun eigen Calibra-cryptoportemonnee, die zal worden geïntegreerd op zijn platforms: Facebook, Messenger en WhatsApp. Op deze manier zou Facebook Calibra de standaardroute kunnen maken voor gebruikers om toegang te krijgen tot hun geld op deze blockchain. Dit zou natuurlijk ook de socialemediagigant in staat stellen om een reeks nieuwe financiële diensten op de markt te brengen en, misschien nog belangrijker, zelfs nog meer gebruikersgegevens te verzamelen. Het verzamelen van gegevens is immers een essentieel onderdeel van het DNA van Facebook.
Desalniettemin belooft het bedrijf dat Calibra "gemakkelijk te vinden privacycontroles zal hebben die gedetailleerd aangeven welke gegevens worden verzameld, gebruikt en gedeeld, en voor welke doeleinden." Ook portemonnees van derden kunnen bruikbaar worden gebruikt en toegang tot Libra wordt niet beheerd door een Facebook-monopolie.
3. Is het de nieuwe Bitcoin?
De enige overeenkomst tussen beide is dat ze afhankelijk zijn van cryptografieprincipes om hun respectievelijke blockchains te beveiligen. Bitcoin is gedecentraliseerd, censuurbestendig en zonder vergunning. Libra wordt, althans in het begin, beheerd door de Libra Association.
4. Wat is de Libra Association?
De Libra Association is het bestuursorgaan van de blockchain, die elk een Libra Investment Token-belang hebben (zie hieronder).
Veel toonaangevende Amerikaanse bedrijven, waaronder maar niet beperkt tot Mastercard (NYSE:MA) en Visa (NYSE:V), Uber (NYSE:UBER) en Lyft (NASDAQ:LYFT), Coinbase en Facebook zijn lid. Elke beslissing met betrekking tot Libra wordt voorgelegd aan de groep, waarbij elk stichtend lid één stem krijgt. Daarom, hoewel Facebook het openbare gezicht van het project is, controleert het het niet in zijn eentje.
5. Wat wordt er disrupted?
Elke entiteit die zich bezighoudt met geldtransacties, waaronder banken, Western Union (NYSE:WU) en zelfs Ripple. Blockchains worden beschouwd als een manier om vertrouwde maar kostbare tussenpersonen uit de weg te ruimen. In dit geval blijft het vertrouwen een zeer belangrijk onderdeel van het proces, maar Libra wil het geldtransactie-proces veroveren door de overhead die door tussenpersonen wordt gegenereerd te elimineren.
6. Zal het verhandelbaar zijn?
Volgens de white paper zullen beurzen worden opgezet om de handel tussen lokale valuta's en Libra te vergemakkelijken, wanneer deze in 2020 wordt gelanceerd. Als zodanig is de handel in Libra mogelijk. Libra is echter bedoeld als een stabiele munt, dus een globale cryptocurrency ondersteund door een echte asset, om zijn waarde stabiel te houden. Het wordt ondersteund door een mand met 'toonaangevende valuta's en overheidseffecten', met als doel elke Libra-intrinsieke waarde te geven, speculatie te voorkomen en de volatiliteit te verminderen.
7. Hoe zal Libra de cryptocurrency-activaklasse beïnvloeden?
Libra is de grootste bedrijfsacceptatie van cryptocurrencies tot nu toe. Hoewel het een grote afwijking heeft van de ideologie en vrijheid van Bitcoin, heeft het het potentieel om miljarden potentiële gebruikers kennis te laten maken met het idee van waardeoverdracht via blockchain. Dit zou dus ook Bitcoin ten goede moeten komen. Maar niets is gegarandeerd. Op dit moment is Libra meer een op blockchain gebaseerd PayPal (NASDAQ:PYPL) alternatief dan een cryptocurrency in de traditionele zin.
8. Wat is de Libra Investment Token?
Naast Libra zelf, dat voor het publiek beschikbaar zal zijn, lanceert Facebook een beveiligingstoken, het Libra Investment Token. Het doel ervan is om investeringen in het project te stimuleren, door eigenaren een belang te geven in de rente die wordt verkregen op de assets die Libra ondersteunen (valuta en overheidseffecten). Elk stichtend lid, dat ten minste $ 10 miljoen aan het project heeft toegezegd, ontvangt een equivalent bedrag in Libra Investment Tokens.
Potentieel, met een reserve van tientallen miljarden Amerikaanse dollars, kan het aanzienlijke voordelen opleveren voor houders van tokens. Naar verluidt zijn deze tokens alleen beschikbaar voor geaccrediteerde beleggers. In werkelijkheid blijft de Libra Investment Token op dit moment een van de meest mysterieuze delen van het project. Er is niet veel over bekend, inclusief de lanceringsdatum of beschikbaarheid.
Conclusie
Vanuit een technisch en financieel oogpunt is dit een opwindende innovatie. Facebook probeert niet alleen internetbetalingssystemen te verenigen, maar probeert ook een nieuwe wereldwijde valuta te lanceren die niet bedoeld is om regeringsinstanties te tarten, omdat de waarde van de munt afhankelijk is van de waarde van soevereine valuta's.
Toch voelt het alsof Big Tech nu een stap dichter bij het verschuiven van de machtsverhoudingen van overheidsinstanties komt. Niettemin is Libra nog geen uitgemaakte zaak, noch een gegarandeerd succes. Het project staat nog maar in de kinderschoenen en Facebook zal met nieuwe oplossingen voor ontstane problemen komen.
Wat betreft de Amerikaanse regering, is het niet achterover leunen en toekijken. Gisteren vroeg het House Financial Services Committee aan Facebook een moratorium in te stellen op de ontwikkeling van Libra "totdat het Congres en de toezichthouders de mogelijkheid hebben om deze kwesties te onderzoeken en actie te ondernemen."